Being and flesh in Merleau-Ponty’s work
Être et chair chez Merleau-Ponty
Résumé
In his own words, Merleau-Ponty is calling for a “philosophy of the flesh” and a “new ontology”. These are not different projects, but are part of the same gesture. This does not mean, however, that the two expressions overlap perfectly, and still less that flesh and being form a single concept. The aim of this article is precisely to shed light on the meanings and stakes of the flesh, of being, and of their relationship, as Merleau-Ponty presents these concepts. Before reviewing the critical genesis of his conception of the flesh, it is necessary to return to the term itself and its meanings in the French language, and then to dispel certain misunderstandings still common regarding the meaning of the flesh in Merleau-Ponty’s philosophy. These are all necessary preconditions to any interrogation of the status of ontology in Merleau-Ponty’s work and the originality of his conception of being, and then of addressing some of the salient features of the relationship the philosopher sketches between being and flesh.
D’après ses propres termes, Merleau-Ponty appelle de ses vœux une « philosophie de la chair » et une « nouvelle ontologie ». Il ne s’agit pas là de projets différents, mais bien d’un seul et même geste. Ce qui ne signifie pas pour autant que les deux expressions se recouvrent parfaitement, encore moins que la chair et l’être forment un seul et même concept. L’objet de cet article est justement d’éclairer chez Merleau-Ponty les sens et enjeux de la chair, de l’être, ainsi que leurs rapports. Avant de rappeler la genèse critique de sa conception de la chair, il faut revenir au terme lui-même et à ses significations dans la langue française, puis dissiper certains contresens encore courants sur le sens merleau-pontien de la chair. Autant de préalables nécessaires avant d’interroger le statut de l’ontologie chez Merleau-Ponty, l’originalité de sa conception de l’être, puis d’aborder quelques traits saillants des relations que le philosophe esquisse entre être et chair.
