L’amour-propre : de l’allégorie à la réflexion morale
Résumé
J. Lafond a montré l’existence d’une tradition procédant par portraits allégoriques de l’amour-propre, dans lesquels celui-ci apparaît sous une forme monstrueuse, tradition qui aboutit chez La Rochefoucauld à la première maxime de l’édition de 1665 et à sa suppression dès l’année suivante (La Rochefoucauld. Augustinisme et littérature, Klincksieck, 1977). Cet article reprend à sa suite l’examen de ces textes (Bérulle, Laurent de Paris, Sébastien de Senlis) jusqu’à La Rochefoucauld, pour insister sur les modifications profondes de l’analyse de l’amour-propre : l’abandon de l’allégorie, qui engage un imaginaire de la représentation de l’intériorité, se fait au profit d’un recentrement du propos sur l’action humaine et ses motivations. En ce sens, il me semble qu’il y a là un jalon important pour spécifier par quelles continuités, mais aussi et peut-être surtout par quelles ruptures, se constitue le savoir de ceux que la tradition nommera moralistes.