Claude Simon rencontre Gatone Novelli, figure de l'avant-garde italienne, à Paris en 1961, lors d'une exposition du peintre à la galerie Le Fleuve. La complicité entre eux est immédiate, l'amitié durable. Claude Simon retrouve dans les toiles de Novelli sa propre conception : "Le langage n'est que fulguration, brève étincelle, bribes captées", c'est ce qui fait la vie instable, surprenante de la littérature. Il écrit "Gastone Novelli et le problème du langage" pour le catalogue d'une exposition à New York.Trente ans plus tard, Claude Simon donne au Jardin des Plantes la liberté et les audaces de Novelli.L'ouvrage publie le texte original, inédit en français,de "Gastone Novelli et le problème du langage".