Lotze est un maillon important et encore trop méconnu dans l'histoire de la philosophe allemande, sa pensée permettant notamment de faire charnière entre l'idéalisme qui le précède et la phénoménologie ou encore le néo-kantisme qui le suivent. On examinera ici comment, dans le cadre d'une pensée qu'il définit comme "idéalisme téléologique", les notions de sens et de signification traversent toute la diversité des champs auxquels elle nous confronte : épistémologie du vivant et du psychique, logique, métaphysique, esthétique.